在1998年的世界杯赛场上，中国足球队面临着一次重大的挑战。原本由24支球队扩军至32支的赛事规模，本应给中国队带来更多的机会，然而号称“史上最强”的97国足却未能首次闯入世界杯决赛圈。

然而，到了2002年，情况发生了转变。日本和韩国作为东道主，直接晋级无需参加预选赛，而伊朗和沙特在十强赛中与国足并未同组，这使得米卢执教的国足有了历史性的突破，首次入围了世界杯决赛圈。

转眼到了2026年，世界杯再次迎来了历史性的变革，正赛规模从32支球队扩大至48支。亚洲区的正赛名额也由原来的4.5席增加到了8.5席。然而，从世预赛亚洲区第二阶段的战绩来看，国足似乎仍然没有突破的希望。尽管在第三阶段的18强赛中，理论上仍有晋级下一阶段的可能，但目前小组垫底的事实让国足的前景显得异常严峻。下一轮若不能战胜印尼，将直接出局；即使胜了，末轮的命运也还需看别人的脸色。可以说，重返世界杯的希望已经变得相当渺茫。

最近，有权威媒体报道称国际足联正在考虑2030年世界杯再次扩军，正赛规模可能扩大到64支球队，亚洲区的正赛名额可能增加到12.5席。然而，以国足目前的水准来看，进军世界杯正赛的希望依然不大。

最近一次国际足联官方更新的男足国家队FIFA排名中，中国男足的世界排名跌至第94位，亚洲排名更是降至第14位，创下了近十年的新低。这样的成绩，让人们对国足能否再次进军世界杯产生了极大的疑问。面对如此困境，国足的未来路在哪里？还能否重返世界杯的舞台？这些问题仍悬而未决。

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